Từng bị chê bai trong cách dẫn dắt các học trò của mình nhưng theo thời gian, Gareth Southgate chứng minh ông xứng đáng là một nhà cầm quân tài ba.
Đã nhiều lần Southgate bị truyền thông nước Anh chọc tới phát hờn. Trước trận đấu ở vòng 1/8 World Cup 2018 với Colombia, mọi người luôn băn khoăn liệu Tam sư có phải là đội bóng quá phụ thuộc vào tình huống bóng chết để ghi bàn nhiều hơn là bóng bổng.
Southgate gạt bỏ đi mọi hoài nghi khi ông đề cao sự hiểu quả, thực dụng hơn là phong cách chơi. Cho đến cuối mùa Wolrd Cup 2018 tại Nga, chỉ 3 trong số tổng cộng 12 bàn thắng mà đội tuyển Anh ghi được là đến từ bóng sống – một con số gây thất vọng.
Nhưng thời gian đã chứng minh tất cả. Southgate từ khi chuyển từ sơ đồ 3-5-2 sang 3-4-3 thì hiệu quả không ngờ. ĐT Anh đã không còn bị bắt bài như sơ đồ cũ nữa thêm vào đó là khả năng tấn công linh hoạt ở hai bên cánh.
Raheem Sterling được đá ở hành lang cánh trái nhiều hơn thay vì ở trung lộ thời World Cup 2018. Tuy nhiên đẩy Sterling sang bên cánh không khiến anh giảm hiệu quả. Tiền vệ sinh năm 1994 đã ghi tới 5 bàn trong 3 trận gần nhất, đặt biết là cú hat-trick vào lưới CH Czech.
Ở hành lang phía bên kia, Marcus Rashford và Jadon Sancho thay phiên nhau đá. Chính vì 2 cánh cơ động này mà Harry Kane có được nhiều khoảng trống hơn và bớt đi sự theo kèm bên phía hậu vệ đối phương.
Hiệu quả đến ngay tức thì nếu so sánh 4 trận đấu gần nhất với những trận đấu trước đó. Tam sư không chỉ sút nhiều hơn mà còn ghi bàn nhiều hơn. Tỷ lệ thành công trong các cú dứt điểm tăng đột biến gấp 5 lần so với trước. Ấn tượng hơn là những bàn thắng từ dàn xếp bóng sống đã nhiều hơn trước. Những tình huống cố định dường như không còn nữa.
Sự tươi mới trên hàng công của tam sư còn thể hiện ở tư tưởng trong cầu thủ trẻ của Southgate: Jadon Sancho và Callum Hudson-Odoi. Ông muốn các học trò của mình không bị ràng buộc vào bất cứ nguyên tắc nào cả, chỉ cần hiệu quả là được.
