Trong số rất nhiều những đội bóng tranh đấu tại v-league 2018, có thể nói HAGL là một trong những tập thể được chú ý nhất ngay khi mùa giải còn chưa bắt đầu. Không chỉ bởi hagl nổi tiếng với chính sách không phụ thuộc vào ngoại binh mà còn bởi đội bóng phố núi sở hữu rất nhiều ngôi sao U23 trong đội hình – những người đã góp phần tạo nên kỳ tích tại thường châu đầu năm nay.
Tuy nhiên không phải vì vậy mà hagl dễ dàng đạt được những mục tiêu cao tại giải đấu số 1 việt nam. Bước vào V.League 2018, HAGL bổ sung trung vệ người Hàn Quốc Kim Jun seo và tiền đạo người Jamaica Rimario. Ở giai đoạn chuẩn bị mùa giải, cả 2 ngoại binh này ít nhiều đã để lại một số điểm sáng tích cực và nhiều người tin rằng đội bóng phố núi sẽ không còn đau đầu về vấn đề ngoại binh như nhiều mùa giải trước đó. Với sự chuẩn bị tương đối lạc quan này, bầu Đức không ngần ngại đặt ra chỉ tiêu vào top 5 cho HAGL.
Mọi thứ khởi đầu không mấy suôn sẻ với HAGL ở những vòng đấu đầu tiên. Họ chịu thất bại nặng nề 0-5 trên sân của Hà Nội trong một trận cầu mà Tăng Tiến đã để lại hình ảnh không đẹp với pha vào bóng thô bạo với Duy Mạnh. Nhưng trước đó, HAGL còn phải đón nhận sự tổn thất lớn nhất trong mùa giải với chấn thương đầu gối của tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh ở vòng 2, trong chuyến làm khách trước Hải Phòng. Dù sau đó đã tiểu phẫu thành công, song tiền vệ người Thái Bình vẫn phải làm khán giả trong phần còn lại của mùa giải.
Tuy nhiên, bất chấp những khó khăn đó, HAGL cuối cùng cũng tìm được chiến thắng đầu tiên ở vòng 4 khi vượt qua Nam Định với tỉ số 3-2. Kể từ đó cho tới vòng 11, Công Phượng và các đồng đội trải qua chuỗi trận ấn tượng nhất trong mùa với 4 chiến thắng, 3 trận hòa và chỉ 1 lần thất bại. Từ vị trí áp chót, thầy trò HLV Dương Minh Ninh leo thẳng lên vị trí thứ 4 và chỉ còn cách top 3 1 điểm.
2 thất bại liên tiếp ở vòng 12 và 13 làm giảm đi sự hưng phấn của HAGL, song nhìn lại giai đoạn lượt đi, kết quả dành cho thầy trò HLV Dương Minh Ninh vẫn mang lại đối chút khả quan. Họ đứng ở vị trí thứ 7 nhưng khoảng cách với top 3 cũng chỉ bằng 1 trận thắng.
Bước sang giai đoạn lượt về, HAGL khởi đầu với một thất bại trên sân của SHB Đà Nẵng. Nhưng về cơ bản, mọi thứ vẫn đi đúng hướng. Ở 6 vòng tiếp theo, đội bóng của bầu Đức giành thêm 10 điểm và vẫn đang tiệm cận top đầu trên BXH.
Dù vậy, Asiad 18 diễn ra và V.League phải tạm nghỉ trong vòng 1 tháng để ưu tiên cho Olympic Việt Nam. HAGL là CLB đóng góp quân nhiều thứ 2 với 5 gương mặt gồm Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Văn Thanh, Minh Vương. Dù vậy, khi trở lại V.League 2018, vấn đề thể lực của nhóm trụ cột này đã biểu hiện rõ rệt. Thậm chí, Xuân Trường còn dính chấn thương ngay tại Asiad và phải nghỉ thi đấu trong 1 thời gian khá dài. Hệ quả của điều này là một loạt các kết quả không tốt của HAGL những vòng đấu còn lại.
HAGL trắng tay ở vòng 3 liên tiếp sau 3 trận thua nặng nề trước FLC Thanh Hóa, Hà Nội Thành phố Hồ Chí Minh. Điều này khiến cho HAGL bị tụt một mạch xuống nửa dưới BXH. Đặc biệt, Trong chuyến làm khách trên sân TP.HCM tại vòng 22, Vũ Văn Thanh dính chấn thương và được thay ra ở hiệp 2. Không chỉ làm khán giả trong phần còn lại của V-league, người hâm mộ đội bóng phố Núi còn bất ngờ trước tin: Văn Thanh sẽ sang Hàn Quốc để phẫu thuật chấn thương dây chằng đầu gối vào tháng 10 và rời xa sân cỏ khoảng 6 tháng.
Tuy nhiên,sau đó HAGL đã có chiến thắng 2-0 trước Nam Định ngay tại Thiên Trường lấy lại ít nhiều niềm tin nơi người hâm mộ.
Kết thúc V.League 2018, HAGL đứng hạng 10 chung cuộc, kết quả ngang bằng với chính thành tích của họ ở mùa giải năm ngoái. Sau 26 vòng đấu, HAGL đã ghi tổng cộng 41 bàn, song để lọt lưới tới 53 bàn và là đội bóng thủng lưới nhiều nhất giải. Điều này đồng nghĩa với việc đội bóng phố Núi vẫn chưa thể có được thứ hạng cao nhất kể từ khi lứa Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn ra mắt.
Thất bại trong việc hoàn thành mục tiêu lọt TOP 5 của HAGL có nhiều lý do để giải thích. Nhìn lại chặng đường đã qua, có thể nhìn ra những hạn chế khiến cho HAGL thi đấu thất thường như vậy. Vấn đề đầu tiên đã trở thành bài toán nan giải muôn thuở, đó là ngoại binh. Cả Kim Jun Seo lẫn Rimario đều không đáp ứng được kỳ vọng và sớm bị thanh lý sau khi giai đoạn lượt đi khép lại. Câu hỏi đặt ra là phải chăng hệ thống chiến thuật của đội chủ sân Pleyku khiến các ngoại binh khó thích nghi. Rimario là minh chứng cụ thể nhất. Ở HAGL, anh không có nổi một bàn thắng, Vậy mà cập bến một đội bóng mạnh như FLC Thanh Hóa, chân sút người Jamaica như cá gặp nước khi có 8 pha lập công ở giai đoạn lượt về, trong đó, cú hattrick đầu tiên Rimario có được lại là vào lưới đội bóng cũ – HAGL.
Ngoài ra, những sai lầm ở hàng phòng ngự, sự thua thiệt của hàng tiền vệ với thể hình mỏng manh,… là điều ai cũng thấy từ mùa 2015. Những điều này cũng được HLV Dương Minh Ninh nhìn ra, thuyền trưởng đội bóng phố Núi từng nói:
Song khép lại mùa giải đầy thăng trầm đó, HAGL vẫn có những điểm sáng. Với 53 bàn thắng, hàng công của đội bóng phố Núi vẫn xứng đáng nhận được những lời khen ngợi. Bên cạnh đó có thể thấy rõ sự trưởng thành của các cá nhân: như Công Phượng, Xuân Trường và Minh Vương. Công phượng đã có 1 mùa giải hay nhất từ khi lên chơi tại V-League. Với việc ghi được 12 bàn thắng, Cp chỉ kém chân sút nội xuất sắc nhất V-League là Nguyễn Tiến Linh 2 bàn, đồng thời cùng với Văn Thanh lọt vào danh sách đội hình tiêu biểu của V-League 2018. Các cầu thủ khác như Văn Toàn, văn Thanh, hồng Duy vẫn giữ được sự ổn định cần thiết. Những tài năng trẻ như Văn Anh và Triệu Việt Hưng đã có sự tiến bộ rõ rệt trong mùa giải.
Mùa giải với rất nhiều chông gai đã trôi qua với hagl, hi vọng với bản sắc của riêng mình, đội bóng phố núi sẽ càng hoàn thiện hơn nữa để cống hiến tốt nhất cho khán giả, những cổ động viên nhiệt tình bậc nhất V-League.
