Sau 7 năm vắng bóng tại V.League, CLB Nam Định đã chính thức trở lại sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam cấp CLB sau khi giành chức vô địch giải hạng Nhất Quốc gia 2017. Tuy nhiên, sự vui mừng của các cầu thủ và người dân thành Nam cũng đi kèm với nhiều nỗi lo, như ai đó đã từng nói:”Lên hạng đã khó, trụ hạng còn khó hơn”.
Và nỗi lo nhanh chóng trở thành bài toán hóc búa cụ thể mà thày trò HLV Nguyễn Văn Sỹ phải đối mặt. Trận hòa ngày ra quân cùng 5 trận thua liên tiếp sau đó khiến cho 6 vòng đấu đầu tiên trở thành vực thẳm của Nam Định, kéo đội bóng tân binh xuống đáy Bảng xếp hạng và còn khiến họ tiếp tục chôn chân ở vị trí này cho đến hết giai đoạn lượt đi.
Chỉ 2 chiến thắng trong quãng thời gian này là quá ít ỏi để có thể khỏa lấp cho 8 trận trắng tay, chỉ 13 bàn thắng của hàng công không thể mang về niềm vui trong bối cảnh hàng thủ có tới 26 lần để thủng lưới. Bên cạnh sự non nớt, thiếu kinh nghiệm trận mạc tại đấu trường V.League khắc nghiệt của rất nhiều cá nhân trong đội hình, một trong những nguyên nhân lớn nhất đẩy Nam Định vào tình thế này là do phong độ quá nghèo nàn của cặp đôi tiền đạo ngoại Henry Shackiel và Neil Benjamin.
Với vỏn vẹn 4 pha lập công sau 13 trận, 2 chân sút người Trinidad & Tobago này đều đã sớm được đưa vào danh sách thanh lý hợp đồng của HLV Nguyễn Văn Sỹ sau khi giai đoạn lượt đi kết thúc. Đây có thể coi là một những những điều chỉnh căn bản giúp đội chủ sân Thiên Trường bắt đầu thi đấu khởi sắc hơn trong giai đoạn đầu tiên của lượt về.
Tân binh Diogo Pereira- cựu tiền đạo của SHB Đà Nẵng- sớm mang tới ấn tượng cho NHM thành Nam khi cho thấy sự hòa nhập tốt với lối chơi của đội bóng. Vòng 16, chân sút người Brazil đã ghi một cú đúp vào lưới đội bóng cũ, góp phần quan trọng vào chiến thắng tưng bừng nhất của Nam Định ở mùa giải năm nay. Giai đoạn này, đội chủ sân Thiên Trường trải qua chuỗi 4 trận bất bại liên tiếp với 3 trong số đó là những chiến thắng. Đây là những điểm số vô cùng quan trọng cho cuộc đua trụ hạng của họ ở mùa giải năm nay bởi ở phần cuối của mùa giải, mặc dù mang trong mình hưng phấn thi đấu cao độ nhưng sự non nớt và mất tập trung khiến đội bóng của HLV Văn Sỹ thường xuyên mất điểm rất đáng tiếc, trong đó đặc biệt phải kể tới chiến thắng bị đánh rơi trên sân Hàng Đẫy ở vòng 19 khi Nam Định chỉ có được 1 điểm, mặc dù đã dẫn trước tới 3 bàn.
Trước vòng đấu cuối cùng, Nam Đinh ở vào thế một mất một còn với Cần Thơ trong cuộc đua trụ hạng, biến cuộc chạm trán ở vòng 26 tại xứ Tây Đô giữa 2 đội trở thành trận chung kết ngược. Và ở đó, bàn thắng của hậu vệ Hữu Quý đã giúp cho CLB Nam Định giành được 1 điểm quý giá- 1 điểm bằng vàng đủ giúp cho đội bóng tân binh trốn được chiếc vé xuống hạng trực tiếp, mặc dù khi đó, trước mắt họ vẫn còn một cửa ải phải vượt qua để ở lại với V.League. Cửa ải đó gọi tên Hà Nội B- á quân của giải hạng Nhất- trong trận play-off giữa 2 đội diễn ra trên sân Vinh.
Chỉ có chiến thắng mới giúp đội chủ sân Thiên Trường ở lại với sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam. Và không phụ lòng người hâm mộ, Nam Định FC đã giành chiến thắng kịch tính trước đội bóng trẻ đại diện cho giải hạng Nhất trên chấm luân lưu định mệnh, qua đó chính thức góp mặt tại V-League mùa sau. Một kết thúc thực sự tuyệt vời với ban huấn luyện, các cầu thủ cùng hàng chục nghìn fan hâm mộ của đội bóng thành Nam. Thành công trong việc trụ hạng của CLB Nam Định phải kể đến sự đóng góp không hề nhỏ của Quốc Thiện Esele.
Thủ môn trong lần trở về chơi cho đội bóng cũ đã có một màn trình diễn tuyệt vời. Pha cản phá tình huống luân lưu trong trận play-off gặp Hà Nội B là một điểm nhấn thực sự trong đoạn kết sự nghiệp thi đấu của chàng trai nhập tịch người Nigeria. Tiếp đến là nhạc trưởng Lê Sỹ Minh, tiền vệ nhỏ con sinh năm 1993 thực sự là linh hồn trong lối chơi của đội bóng thành Nam. Không ít lần, Sỹ Minh mang lại những điểm số quý giá cho Nam Định bằng những cú dứt điểm chuẩn xác hay những siêu phẩm đẹp mắt đến từ các tình huống đá phạt trực tiếp. Cùng với Sỹ Minh là Đinh Viết Tú, tân binh của ĐTQG Việt Nam. Hậu vệ cánh mang áo số 2 để lại dấu ấn đậm nét với những tình huống tranh chấp quyết liệt, lên công, về thủ nhịp nhàng cùng những tình huống tạt cánh ấn tượng. Chính Viết Tú là người đã ghi những bàn thắng quan trọng trong cuộc chiến trụ hạng của đội chủ sân Thiên Trường, đặc biệt là cú đá quyết định trong loạt sút luân lưu trong trận play-off với Hà Nội B đã chính thức giúp CLB Nam Định ở lại với sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam. Và người cuối cùng đứng sau thành công của đội bóng thành Nam chắc chắn là ông Nguyễn Văn Sỹ, HLV trưởng của CLB Nam Định. Với tài ứng biến của mình, vị thuyền trưởng đã chèo lái đội bóng thành Nam đi qua bao sóng gió, vực dậy tinh thần cầu thủ những lúc khó khăn nhất.
Tuy nhiên, để vượt qua được khó khăn và trụ hạng như vậy, đội bóng thành Nam chắc chắn phải cảm ơn các cổ động viên CLB Nam Định. Chính họ là những cổ động viên cuồng nhiệt, luôn tạo ra bầu không khí cực kì sôi động trên sân Thiên Trường và thậm chí là trên cả những sân vận động mà CLB Nam Định đến làm khách. Có thời điểm các cầu thủ bị chậm lương, hội CDV CLB Nam Định còn lên kế hoạch quyên góp tiền ủng hộ đội bóng. Đó là điều cực kì đáng quý. CLB Nam Định cần nhiều hơn sự quan tâm của lãnh đạo, các mạnh thường quân giúp đỡ để cầu thủ có thể tập trung chơi bóng vì lòng tự trọng, vì cổ động viên và thi đấu để xứng đáng với 4 chữ “hào khí Đông A” của người Nam Định.
