Khép lại V.League 2018, Hải Phòng kết thúc ở vị trí thứ 6 chung cuộc. Về lý thuyết, đội bóng đất Cảng đã không hoàn thành mục tiêu top 5 đã đề ra trong ngày xuất quân. Đó là còn chưa nói đến việc đội bóng này còn bị loại từ khá sớm tại Cúp quốc gia năm nay.
Tuy nhiên, xét về mặt tổng thể, kết quả này có thể chấp nhận được nếu như nhìn vào sự chuẩn bị có phần hời hợt từ phía đội chủ sân Lạch Tray.
Đầu tiên phải nói tới những hạn chế còn tồn tại ở CLB Hải Phòng trong mùa giải vừa qua, mà ở đây vấn đề cốt lõi là sự chuẩn bị lực lượng. Ở điểm này, không chỉ giới truyền thông mà cả những người yêu mến đội bóng đất Cảng cũng nhìn ra được được được vấn đề.
Kết thúc V.League 2017, Hải Phòng đối mặt với bài toán nan giải về mặt lực lượng khi một loạt các trụ cột như Ngọc Thịnh, Minh Châu, Văn Nhiên, Khánh Lâm, Hồng Phong ra đi với nhiều lý do khác nhau. Để bù đắp, ban lãnh đạo Hải Phòng bổ sung 5 gương mặt còn khá trẻ, đáng chú ý trong số này là 2 gương mặt được mượn từ HAGL là Lê Phạm Thành Long và đội phó U20 Việt Nam Lương Hoàng Nam. Tuy nhiên, ngoại trừ Thành Long – người mà chúng tôi sẽ nói đến phần sau, thì các gương mặt còn lại hoặc ít được ra sân, hoặc chưa đáp ứng được sự kỳ vọng.
Người mới chưa hòa nhập, nhưng người cũ cũng không duy trì được phong độ ổn định, mà ở đây phải kể tới bộ đôi ngoại binh Fagan và Stevens. Đây là 2 cây săn bàn chủ lực của Hải Phòng, chiếm một nửa sức mạnh của Hải Phòng những mùa giải trước đó. Nhưng điều đó đã không còn được trì ở mùa giải này, nhất là với Stevens, cầu thủ chỉ có 3 bàn thắng tại V.League trước khi nghỉ thi đấu trong phần còn lại sau khi phải nhận án kỷ luật nội bộ. Không đến nỗi tệ như người đồng hương, Fagan có 8 pha lập công và là chân sút số 1 của Hải Phòng. Tuy nhiên, ảnh hưởng của tuổi tác đã khiến những bước chạy của tiền đạo 32 tuổi không còn thanh thoát và tỉ lệ bỏ lỡ cơ hội của Fagan cũng vì thế mà nhiều hơn.
Tương tự như vậy, dù là đội trưởng nhưng Lê Văn Phú cũng đã 35 tuổi và thường xuyên phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Trước sức trẻ và sự trưởng thành khá nhanh của Văn Lợi hay Hoài Dương, số lần đá chính của trung vệ nhập tịch gốc Ghana chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.
Vào giữa mùa giải, Hải Phòng ký hợp đồng với trung vệ Việt Kiều Adriano Schmidt, người từng có quãng thời gian chơi bóng ở Đức cho một vài câu lạc bộ hạng dưới. Cầu thủ sinh năm 1994 được kỳ vọng sẽ là sự thay thế hoàn hảo cho Lê Văn Phú, nhưng rốt cục qua một vài lần được trao cơ hội, Schmidt cho thấy mình còn quá nhiều khiếm khuyết và phải cần không ít thời gian để cho cầu thủ này hòa nhập môi trường bóng đá ở Việt Nam.
Quay trở lại trường hợp của Stevens, việc xử phạt với cầu thủ này là điều bất đắc dĩ khi mà mối quan hệ giữa 2 bên đã không thể hàn gắn. Nhưng điều này phần nào cũng cho thấy giữa ban huấn luyện và các cầu thủ chưa tạo được mối liên kết bền vững.
Đã từng có thời điểm đội quân của HLV Trương Việt Hoàng góp mặt trong top 4 sau khi lượt đi khép lại, nhưng một loạt các kết quả không tốt trong giai đoạn lượt về khiến cho đội bóng đất cảng cứ thế tuột dốc không phanh và đã có lúc để cho nhóm cầm đèn đỏ áp sát. Không chỉ bộc lộ sự hạn chế về chiều sâu đội hình, lối chơi bóng dài của Hải Phòng dường như cũng trở nên cũ kỹ dễ bị bắt bài.
Nếu như Fagan và Stevens bị khóa chặt, hàng công của Hải Phòng chỉ còn biết trông cậy vào vào khả năng hoạt động rộng của Đình Bảo hay pha dứt điểm từ xa của các tiền vệ. Trong nhiều trận đấu, Hải Phòng nắm được thế chủ động trên sân nhưng chính việc thiếu đi các phương an đa dạng tiếp cận khung thành đối phương là nguyên nhân khiến cho đội bóng đất Cảng mất điểm đáng tiếc.
Trong bức tranh có phần ảm đạm đó, đội chủ sân Lạch Tray vẫn có những điểm sáng nhất định.
Đầu tiên như nói ở trên, Lê Phạm Thành Long có thể coi là phát hiện thú vị của Hải Phòng mùa giải này. Được mượn về từ Hoàng Anh Gia Lai, nhưng khác với người đồng đội Lương Hoàng Nam, Thành Long đã trở thành một trong những nhân tố không thể thiếu của HLV Trương Việt Hoàng. Nhưng màn trình diễn ổn định của cầu thủ có biệt danh “Hạt đậu nhỏ” giúp anh được HLV Park Hang Seo điền tên vào danh sách chuẩn bị cho Asiad 18 của Olympic Việt Nam.
Sự có mặt của Thành Long đã khiến cho lối chơi khô cứng của Hải Phòng thêm mềm mại nhiều, dám cầm bóng kiến tạo và dứt điểm khi có cơ hội. Kết thúc V.League 2018, Thành Long có 3 pha lập công và trở thành cầu thủ xuất sắc nhất mùa của CLB.
Một cái tên khác cũng xứng đáng nhận được lời khen đó là Nguyễn Đình Bảo, người đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn cho CLB với 7 pha lập công. Giống như Thành Long, Đình Bảo cũng sở hữu nền tảng thể lực và kỹ thuật khá tốt. Nếu so với Fagan, khả năng dứt điểm của Đình Bảo còn đa dạng hơn. Sút xa, sút phạt, dứt điểm cận thành, cựu tiền đạo SLNA đều hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.
Cùng với Đình Bảo, Thành Long, không thể không nhắc tới Đặng Văn Lâm. Bất chấp phong độ phập phù của đội bóng, thủ thành sinh năm 1993 vẫn thể hiện được sự chắc chắn thường thấy trong khung gỗ. Phòng ngự không phải điểm mạnh, nhưng Hải Phòng vẫn là CLB để lọt lưới ít nhất tại V.League 2018. Điều đó không phải tự nhiên xuất hiện nếu không nhờ vào đôi tay vàng của Văn Lâm.
Ngoài ra, một số gương mặt khác ít nhiều đã để lại dấu ấn trong màu áo Hải Phòng như Doãn Ngọc Tân, Anh Hùng, Trịnh Văn Lợi, Vương Quốc Trung. Sự cố gắng của họ, đặc biệt trong giai đoạn cuối đã giúp cho Hải Phòng sớm về đích an toàn và kết thúc V.League ở vị trí thứ 6.
Mùa giải 2018 đã khép lại, nhưng ngay từ lúc này, nỗi lo về một mùa giải chông gai vẫn luôn thường trực với các CĐV Hải Phòng. Thành Long sẽ trở lại HAGL, Stevens và Văn Phú nhiều khả năng cũng sẽ nói lời chia tay đội bóng. Fagan chuẩn bị bước sang tuổi 32 và câu hỏi đặt ra là ai sẽ được chọn để làm đối tác với chân sút người Jamaica.
Ngay đến cả HLV Trương Việt Hoàng cũng bỏ ngỏ khả năng tiếp tục gắn bó với đội bóng đất cảng, và thực sự lúc này thật khó để tìm một người thuyền trường hợp với mảnh đất Hải Phòng như cựu danh thủ Thể Công.
Trước mắt sẽ là khoảng thời gian khá dài để các CLB chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho V.League 2019. Liệu rằng đội bóng đất Cảng có thể quay trở lại với vị thế của một kẻ thách thức như năm 2016 hay không, câu trả lời này xin được dành cho những người làm bóng đá của thành phố Hoa phượng đỏ.
