Trái với mọi dự đoán, ĐT Philippines sẽ tham dự Asian Cup 2019 mà không có được sự phục vụ của thủ thành số 1 Neil Etheridge – người hiện đang chơi cho đội bóng Ngoại hạng Anh Cardiff City.
Trước đó, đại diện của Liên đoàn bóng đá Philippines tiết lộ họ vẫn sẽ triệu tập Neil Etheridge, bất chấp việc người gác đền 28 tuổi này chỉ được chơi cho đội bóng quê hương ở trận ra quân gặp Hàn Quốc.
Dù vậy tới phút chót, HLV Sven-Goran Eriksson đã quyết định gạch tên Etheridge ra khỏi danh sách 23 cầu thủ tham dự Asian Cup 2019.
Theo nhiều tờ báo châu Á, HLV Eriksson muốn tạo cơ hội cho Michael Falkesgaard, Kevin Ray Hansen và Nathanael Ace Villanueva – những người có nhiều thời gian gắn bó với ĐT Philippines hơn là Etheridge.
Mặt khác, nguyên nhân Etheridge vắng mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất châu Á được cho nằm ở việc Cardiff City đang gặp nhiều khó khăn trong cuộc đua trụ hạng. Và dĩ nhiên, đội bóng xứ Wales không muốn tạm thời chia tay trụ cột của mình trong bối cảnh khó khăn như vậy.
Trong khi đó, Philippines vốn không quá kỳ vọng vào thành công tại Asian Cup 2019, nơi họ nằm ở bảng C cùng Hàn Quốc, Trung Quốc và Kyrgyzstan. Sau thất bại tại AFF Cup 2018, Philippines muốn sử dụng Asian Cup 2019 là nơi xây dựng đội bóng cho tương lai. Chính vì thế, sự vắng mặt của Neil Etheridge không quá nghiêm trọng với kế hoạch của HLV Eriksson.
Danh sách 23 cầu thủ Philippines dự Asian Cup 2019:
Thủ môn: Nathanael Ace Villanueva, Michael Falkesgaard, Kevin Ray Hansen.
Hậu vệ: Alvaro Silva, Carlos Alberto de Murga, Luke Woodland, Daisuke Sato, Stephan Palla, Adam Tull, Curt Dizon, Paul Mulders.
Tiền vệ: John Patrick Strauss, Mike Rigoberto Ott, Manuel Ott, Kevin Ingreso, Stephan Schrock, Miguel Tanton.
Tiền đạo: Iain Ramsay, Jovin Bedic, Phil Younghusband, Patrick Reichelt, Javier Patino, James Younghusband.
