Thời kỳ lễ hội bận rộn của bóng đá Anh khi phải tập trung thi đấu vào bốn mặt trận mà câu lạc bộ Man City phải đảm nhận trong tháng này
Pep Guardiola tin rằng các cầu thủ Manchester City của ông đã sẵn sàng để giành lấy vinh quang trong suốt lịch trình tháng hai “khủng khiếp”. Các nhà vô địch Premier League sẽ trở lại vị trí đầu bảng vì vượt qua Liverpool về hiệu số bàn thắng nếu họ đánh bại Everton tại Goodison Park vào thứ Tư. Trận đấu này đã được chuyển để thi đâu trước để phù hợp với cuộc đối đầu của Man City với Chelsea trong trận chung kết EFL Cup vào cuối tháng này – sau hai tuần kể từ trận đấu trên sân nhà Premier League vào Chủ nhật này so với đội bóng của Maurizio Sarri. Ngoài ra còn có trận lượt đi vòng 16 đội gặp Schalke ở Champions League và trận đấu vòng 5 FA Cup với Manchester United. Với lịch thi đâu như vậy khiến Guardiola kết luận rằng sự nguy hiểm thực sự của một mùa giải ở Anh chuẩn bị bắt đầu.
“Khi tôi huấn luyện ở nước ngoài trước khi tôi đến đây, mọi người đã nói về tháng 12 và Boxing Day ngày tang quà , những thứ tương tự như thế này”, anh nói. “Sau khi Boxing Day kết thúc, tôi nhìn vào lịch trình và nói ‘điều này còn tệ hơn!’ và đó là sự thật. Nếu bạn bị loại ra khỏi một giải đấu thì sẽ thoải mái hơn nhưng nếu không thì tháng hai khó khăn hơn. “
Độ sâu của đội hình của City khiến họ được trang bị tốt cho những thử thách như vậy, với Guardiola nói rằng Bernardo Silva là cầu thủ duy nhất anh thực sự coi là không thể đánh bại vào lúc này. Ông rất muốn chỉ ra rằng cuộc đua là “một đặc ân”, với cuộc chiến giành vinh quang ở Premier League trước Liverpool và Tottenham không thể tránh khỏi.
“Tôi khá chắc chắn rằng người chiến thắng sẽ quyết định ở trận đấu cuối cùng hoặc hai trận đấu cuối cùng,” anh nói.”Tại một số thời điểm, đó là một vấn đề, với tất cả các trận và nỗ lực tinh thần để thành công trong tất cả các giải đấu khi bạn thua một trận, bạn có thể mất cả giải đấu đó. Ở Champions League, chúng tôi biết rằng với 30 phút tồi tệ và mình sẽ bị loại. Điều đó đòi hỏi rất nhiều căng thẳng và đôi khi bạn cần một chút nghỉ ngơi. Nhưng đồng thời, khi bạn tới tháng này và tháng ba, khi ngày dài hơn và bạn thấy cuối mùa gần hơn . Các sân trong tình trạng tốt, bạn có thể uống cà phê – và bạn đang ở trong bốn giải đấu bạn nghĩ, ‘wow, chúng ta có thể làm điều gì đó đặc biệt’. Đó là một điểm cộng. Chúng tôi không ở vị trí đó. Tháng này thật tồi tệ. Mỗi trận đấu là một trận chung kết và bạn phải chờ đợi.”
Man City phải chịu cơn ác mộng nửa giờ của họ tại Champions League với Liverpool mùa trước, họ thua 3-0 trong trận lượt đi vòng tứ kết tại Anfield trước khi thua 5-1 trên tổng tỷ số. Guardiola đã chỉ ra phản ứng trước thất bại đó như là một minh chứng cho nhân vật mà các cầu thủ của anh phải thể hiện trong những tuần và tháng tới.
“Tôi tin tưởng các cầu thủ của mình,” anh nói thêm. “Tôi luôn nêu ví dụ này: chúng tôi đã bị hạ 3-0 trong một trận đấu ở Champions League tại Anfield và cách chúng tôi phản ứng, cách chơi của chúng tôi rất tốt. Tôi có cảm giác rằng khi tôi gây áp lực, họ phản ứng tốt. Họ chấp nhận thử thách để cho tôi thấy họ tốt như thế nào.”
