Dù trong đội hình U22 Việt Nam có hai đàn anh hậu vệ Trọng Hoàng và tiền vệ Hùng Dũng, huấn luyện viên Park Hang Seo vẫn giao cho Quang Hải tấm băng thủ quân. Anh cũng là người đảm nhận vai trò cầm trịch lối chơi của đội khi điều phối bóng ở khu vực giữa sân.
Mới đây, trong vòng vây của năm cầu thủ U22 Lào, cầu thủ sinh năm 1997 vẫn bình tĩnh khống chế bóng, tung chân dứt điểm chìm. Cú sút không mạnh nhưng hiểm hóc, khiến thủ thành Xaysavath không kịp phản ứng, chôn chân đứng nhìn bóng đi vào lưới. Một bàn thắng đẳng cấp, ấn định tỷ số 6-1, giúp U22 Việt Nam tiếp tục duy trì ngôi đầu bảng B Sea Games 30.
Sau một trận được cho nghỉ để hồi phục thể lực, Quang Hải trở lại đội hình xuất phát trong trận thứ 2 gặp đội tuyển U22 Lào. Đặc biệt, anh được huấn luyện viên người Hàn Quốc giao cho chiếc băng đội trưởng, dù trong đội hình có Hùng Dũng, đàn anh lớn tuổi và cũng là đội phó của Quang Hải ở câu lạc bộ Hà Nội.
Trong lối chơi ở đội tuyển, tiền vệ Quang Hải cũng là thủ lĩnh đích thực. Anh không đá gần khung thành đối phương mà được kéo về giữa sân đá tiền vệ trung tâm cùng tiền vệ Triệu Việt Hưng, đảm nhận vai trò điều phối bóng.
Ấn tượng lớn nhất về Quang Hải trong trận đấu với U22 Lào không phải là siêu phẩm ấn định tỷ số 6-1 mà là cách anh điều phối, luân chuyển bóng một cách nhịp nhàng. Trong trận, nhiều tình huống bị đối phương vây ráp, tiền vệ của Hà Nội vừa xử lý bóng, vừa cười nhẹ nhàng, một phong thái đầy tự tin của người thủ lĩnh, xứng đáng là lá cờ đầu của Việt Nam trong hành trình chinh phục tấm HCV SEA Games 30.
Sau trận đấu, Quang Hải cũng đã có những chia sẻ như sau: “Tôi rất tự hào lần đầu tiên mang băng đội trưởng ra sân thi đấu ở SEA Games. Được ban huấn luyện và đồng đội giao nhiệm vụ, tôi hiểu được trọng trách của mình và sẽ nỗ lực hơn nữa. Mỗi khi ra sân, tôi luôn tôn trọng mọi đối thủ và chơi với quyết tâm cao nhất.”
